Charles Baudelaire, « Alchimie de la douleur », Les Fleurs du mal, 1857

Alchimie¹ de la douleur

L’un t’éclaire avec son ardeur,
L’autre en toi met son deuil, Nature !
Ce qui dit à l’un : Sépulture² !
Dit à l’autre : Vie et splendeur !

Hermès³ inconnu qui m’assistes
Et qui toujours m’intimidas,
Tu me rends l’égal de Midas⁴,
Le plus triste des alchimistes ;

Par toi je change l’or en fer
Et le paradis en enfer ;
Dans le suaire des nuages

Je découvre un cadavre cher,
Et sur les célestes rivages
Je bâtis de grands sarcophages⁵.

Charles Baudelaire, « Alchimie de la douleur », Les Fleurs du mal, 1857

1. Alchimie : désigne la science de la transmutation magique des métaux ordinaires (comme le plomb) en or.
Tombe.
2. Hermès Trismégiste : nom donné par les Grecs au dieu égyptien Thot, dieu de l’écriture et du savoir et fondateur mythique de l’alchimie. Le surnom « Trismégiste » (« trois fois grand ») lui est donné à partir du II^e siècle.
3. Midas : dans la mythologie grecque, Midas était un roi qui obtint le pouvoir de transformer en or tout ce qu’il touchait. Mais cela le rendit malheureux car cela l’empêchait de se nourrir.
4. Sarcophages : cercueils de pierre.